Czy czeka nas scenariusz z Planety Małp? Naukowcy stworzyli hybrydę człowieka i małpy
Pamiętacie Planetę Małp? Film o inteligentnych małpach w kosmosie? Obecnie prowadzone są prace, by stworzyć podobne hybrydy na Ziemi. Brzmi jak kiepski pomysł… Naukowcy wyjaśniają cele projektu i potencjalne korzyści, jakie możemy w ten sposób uzyskać.
Kontrowersyjny eksperyment naukowców
Za prowadzenie eksperymentów na małpach odpowiedzialny jest niemiecki Instytut Maxa Plancka oraz Central Institute for Experimental Animals w Japonii. Zespoły naukowców pochyliły się nad badaniami z wykorzystaniem genu ARHGAP11B.
Ten konkretny gen został wykształcony przez człowieka w toku ewolucji. Ma wpływ na rozwój kory nowej, która stanowi aż 75% mózgu. To właśnie ona odpowiada za funkcje poznawcze, tak wysoko rozwinięte u człowieka (przynajmniej w porównaniu z naszymi zwierzęcymi braćmi).
Małpio-ludzkie hybrydy
Naukowcy oszacowali, że gen ARHGAP11B powstał w wyniku mutacji gatunku homo około 5 milionów lat temu. Dziś naukowcy postanowili wszczepić go płodom małp gatunku marmozety zwyczajnej. Są to niewielkie małpki naturalnie zamieszkujące Brazylię, choć dzięki działalności zoologów, zasiedlają obecnie wiele obszarów lasów deszczowych Ameryki Południowej.
Po wszczepieniu genu, płody były bacznie obserwowane przez badaczy w ciągu całego ich rozwoju. Uzyskane efekty w pełni odpowiadały oczekiwaniom naukowców. Mózgi małp zaczęły coraz bardziej przypominać ludzkie.
Powierzchnia mózgu małpek stała się charakterystycznie pofałdowana, a kora mózgowa zdecydowanie zwiększyła swoją objętość. Niestety małpki się nie narodziły i ocena ich nowych zdolności intelektualnych nie była możliwa.
Wcześniejsze próby modyfikacji małp
Zaledwie rok temu Kunming Institute of Zoology Chińskiej Akademii Nauk przeprowadził podobny eksperyment z wykorzystaniem makaków królewskich. Im zaimplementowano ludzki gen MCPH1, odpowiadający za zwiększoną sprawność umysłową człowieka.
Eksperyment uznano za całkowicie udany. Zmodyfikowane makaki wykazywały się znacznie poprawioną pamięcią krótkotrwałą i krótszym czasem reakcji niż ich niezmodyfikowani pobratymcy. Sam narząd mózgu nie uległ fizycznym zmianom.
Modyfikacja genetyczna
Choć modyfikacje genetyczne zwierząt budzą mieszane uczucia, naukowcy widzą w tej dziedzinie nauki niezwykłą szansę dla ludzkości. Nie trzeba szukać daleko, wystarczy pomyśleć o zastosowaniach takich eksperymentów w medycynie.
Eksperci są zgodni, iż prowadzenie badań nad genotypami zwierząt może w przyszłości doprowadzić do sytuacji, gdy będziemy w stanie wytworzyć w ten sposób organy, które będzie można kiedyś przeszczepić potrzebującym ich ludziom. Czy jednak modyfikowanie genetyczne zwierząt mimo to mieści się w granicach moralności?
